Manuel Sur la Couverture Médiatique du VIH/SIDA en Afrique
Comment Faire en Sorte Que le Sujet du VIH/SIDA en Afrique Intéresse L’opinion?

Nous avons entendu parler du VIH/sida pour la première fois il y a plus de vingt ans. Il ne serait donc pas surprenant d'entendre un journaliste remarquer que le VIH/sida est un sujet connu et qu'il ne fait plus l'actualité. Or, cela reviendrait à dire que puisqu'une politique est déjà mise en œuvre, elle ne fait plus l'actualité.

En fait, le VIH/sida présente toujours un intérêt journalistique. De nombreux aspect du VIH/sida n'ont pas encore été couverts et d'innombrables angles n'ont pas encore été abordés. De nouveaux événements se produisent chaque jour qui sont liés au VIH/sida, que ce soit dans le domaine de la recherche, de la prévention, des programmes de prise en charge, des tendances de l'épidémie ou de l'impact du VIH/sida sur la population et la société.

En outre, si le VIH/sida est un sujet traditionnellement associé à la santé, c'est en fait un thème beaucoup plus vaste. C'est aussi un sujet politique, économique, social et culturel. C'est un sujet local, national et international. Il touche les particuliers, les communautés, les régions, les pays et le monde entier.

En quoi consiste l'intérêt journalistique?

Lorsque nous étudions l'intérêt journalistique d'une nouvelle, nous pouvons mieux comprendre l'intérêt que présente le VIH/sida pour les médias. Un numéro de Population Reports fait une synthèse des éléments qui caractérisent un sujet digne d'être publié.¹⁶ Ce sont: actualité, proximité, conséquences, tendances, aspect humanitaire, personnalités, conflit et controverse.

Actualité: Quelque chose qui vient de se passer ou qui est en train de se passer. Quelques exemples d'actualité dans le domaine du VIH/sida: nouveaux résultats de recherche - tels taux et schémas d'infection, lancement de nouveaux programmes - tels programmes de prévention du VIH/sida ou programmes de soin des personnes touchées par le VIH/sida; publication d'un nouveau document, ratification d'une nouvelle convention ou d'un nouveau plan d'action, élaboration de nouvelles politiques.

Proximité: Un événement ou un sujet qui touche l'opinion de près. Un récit sera plus intéressant s'il est possible de le rattacher à un contexte ou à des événements locaux ou nationaux. Bien qu'un évènement international soit parfois digne d'intérêt, il sera encore plus captivant si le journaliste peut le présenter sous un angle local et montrer en quoi il concerne son public. Le récit d'une séance spéciale de l'Assemblée générale des Nations Unies sur le VIH/sida est plus susceptible d'intéresser les lecteurs si le journaliste arrive à le replacer dans le contexte de son pays. Par exemple, une journaliste peut expliquer en quoi les nouveaux engagements de financement pris lors de l'Assemblée générale concernent son pays.

Dans un article publié en Tanzanie par la Pan African News Agency, un journaliste écrit: "La pandémie dévore la ressource la plus précieuse de notre pays, la jeunesse." M. Mkapa annonce qu'au moins 600 000 orphelins âgés de moins de 15 ans ont perdu leurs deux parents en raison de l'épidémie …" A la fin de l'article, le journaliste conclut: "Dans certaines régions de la Tanzanie, le sida est devenu la principale cause de décès chez les adultes alors qu'en 1983, trois cas seulement avaient été enregistrés."

Conséquences: Un événement ou un problème qui a des retombées sur la vie des populations. Un événement ou un problème intéressera l'opinion si le journaliste peut montrer son impact sur son public. Par exemple, les retombées du VIH/sida sur les structures et les relations familiales, les communautés, l'éducation et le commerce, peuvent constituer un récit fascinant. Le journaliste sera plus efficace s'il réussit à rendre cet impact compréhensible.

Tendances: Les tendances générales ou la direction générale des événements. Elles sont dynamiques et riches d'intérêt journalistique. Les tendances épidémiologiques, économiques et sociales montrent comment le VIH/sida bouleverse la vie des populations.

Des donnés nouvelles sur les taux d'infection ou sur les groupes démographiques les plus affectés par le VIH/sida intéressent l'opinion. La féminisation de l'épidémie en est une illustration. De nouvelles observations se rapportant à l'impact économique du VIH/sida sur les populations et les communautés est un sujet intéressant, surtout lorsque des conclusions nouvelles remettent en cause des idées bien ancrées.

Aspect humanitaire: Le volet humain du VIH/sida. Les chiffres, la science, l'économie et la politique du VIH/sida doivent être illustrés par des exemples, ceux des personnes affectées avec lesquelles l'opinion peut s'identifier. Parmi les personnes dont l'expérience peut être représentative sur le plan humain, citons les enseignants, les responsables, les porte-parole, les épouses et les mères vivant avec le sida, les couples mariés, les enfants et les jeunes adultes, les personnes qui travaillent dans un secteur d'activité particulièrement touché par le sida, les pionniers de la prévention et des soins en matière de VIH/sida et enfin, les orphelins du sida.

Un article intitulé "Florence, une séropositive: le visage du courage et de l'espoir" par Eunice Mathu du magazine Parents au Kenya (septembre 2000), illustre parfaitement la compassion avec laquelle une journaliste peut traiter un sujet et donner au VIH/sida un visage humain - et positif.

Pour commencer, la journaliste raconte l'histoire de Florence et elle nous dit comment elle est devenue séropositive:

"Enfant unique, Florence a été sacrifiée par sa mère lorsque celle-ci s'est remariée. Le futur mari ne voulait pas épouser une mère en charge d'enfant, donc Florence a été confiée à sa grand-mère. La mère a eu ensuite sept autres enfants de son second mariage et par conséquent, a complètement ignoré Florence. Sa grand-mère, femme pourtant aimante et maternelle, travaillait comme domestique et ne rentrait chez elle que le week-end. Florence était donc gardée par ses oncles. Le plus âgé était cruel et la maltraitait. La grand-mère était au courant de la cruauté de son fils envers sa petite fille, mais elle ne pouvait rien faire car elle-même dépendait de lui sur le plan financier.

"A l'age de 17 ans, Florence a rencontré un garçon qui est devenu son meilleur ami. Il l'a convaincue d'avoir des relations sexuelles avec lui pour lui prouver son amour. De peur de perdre son nouvel ami, elle a eu des relations sexuelles régulières avec lui."

La journaliste poursuit son récit, illustrant bien les facteurs qui renforcent les risques d'infection chez les femmes. Elle décrit ensuite les activités de Florence en tant que membre actif de l'association nationale des personnes vivant avec le sida, montre comment "elle travaille avec de nombreuses organisations non gouvernementales dans le cadre de projets sur le sida. Elle est porte-parole des personnes infectées par le sida, les réconforte et s'efforce d'éviter des infections supplémentaires, particulièrement chez les jeunes.

Personnalités: "Les personnalités font l'actualité."¹⁷ On peut toujours faire le lien entre un récit sur le VIH/sida et des personnalités connues, tels des responsables des pouvoirs publics, des vedettes du spectacle, des chanteurs et des acteurs, des vedettes sportives, des responsables communautaires, des chefs traditionnels et des hommes et femmes d'affaires connus. Ces personnalités peuvent être liées au VIH/sida en raison de leur travail dans divers secteurs (politique, plaidoyer, éducation, financement, économie) ou de leur expérience personnelle. Les responsables qui travaillent sur le VIH/sida peuvent aussi devenir célèbres, les médias pouvant couvrir leur leadership, leurs accomplissements ou leurs travaux de recherche.

Un éditorial publié dans le Daily Trust au Nigeria a attiré l'attention des lecteurs par ces mots: "La réunion de 35 responsables, venus du monde entier pour débattre de la pandémie du VIH/sida en Afrique, démontre la gravité du problème actuel." En quelques lignes seulement, l'éditorial abordait de nombreux points et se terminait par: "Nous sommes d'accord avec l'état d'urgence déclaré par ce sommet…et espérons que les responsables africains appliqueront la résolution qui consiste à consacrer 15 pour cent de leur budget annuel à la santé."

Conflit et controverse: Quand on parle de VIH/sida, on parle de sexualité, de politique, de grosses sociétés et de remise en cause des normes culturelles et des pratiques traditionnelles, entre autres. Ces sujets peuvent susciter controverse, conflits et débats - et donc faire de bons sujets d'articles. Mais un bon récit journalistique doit aussi analyser les problèmes pour expliquer la controverse. Couvrir le VIH/sida en profondeur et sous un angle nouveau peut en soi susciter la controverse. Tant qu'un journaliste est responsable, qu'il relate les faits, reste impartial, traite son sujet avec objectivité, provoquer une controverse est acceptable et même louable (évidemment un groupe de presse peut choisir, et c'est son droit, de prendre position sur un problème controversé ou dans un conflit. Ces articles doivent alors être placés dans les colonnes qui reflètent un point de vue, comme les éditoriaux).

ÉVÉNEMENTS EXTRAORDINAIRES ET ÉVÉNEMENTS CACHÉS Il faut distinguer les événements "extraordinaires" des événements "cachés" présentant un intérêt journalistique.18 Les événements extraordinaires sont connus sans que les médias interviennent. La nouvelle de ces événements se répand spontanément. Citons par exemple les guerres, les changements de politique et de gouvernement, ainsi que les désastres naturels tels que les tremblements de terre, les inondations et les grandes sécheresses. Les événements cachés le restent très longtemps, souvent trop longtemps, sans que les médias interviennent. L'évolution des tendances de l'épidémie du VIH/sida en est une illustration.

CONNAÎTRE SON PUBLIC Bien connaître son public est essentiel lorsque l'on veut composer un papier intéressant. En général, on ne fait pas assez d'efforts pour connaître les intérêts et les besoins de l'opinion. Pourtant, le journaliste doit absolument connaître son public s'il veut produire un papier accrocheur, et ne pas se contenter d'un papier simplement divertissant. Voici ce que les journalistes doivent chercher à savoir sur leur public: Proportion hommes/femmes. Niveau général d'alphabétisation et d'instruction. Langue(s) parlée(s) et comprise(s). Leaders d'opinion. Situation économique. Public surtout urbain ou rural. Professions. Le moment auquel certains auditeurs et téléspectateurs écoutent la radio et regardent la télévision. Principal moyen d'information. Impact du VIH/sida sur le public. Classes d'âges. De même, les journalistes travaillent souvent sans connaître l'impact de leur travail dans l'opinion. Inviter l'opinion à s'exprimer en retour pourrait contribuer à l'élaboration de sujets intéressants et enrichissants. Le sondage d'opinion est l'un des moyens qui permettent d'interroger le public, mais pour réaliser un sondage, il faut une expertise et des moyens financiers qui ne sont pas toujours à la portée des journalistes. Un journaliste entreprenant ou un directeur de radio ou de télévision pourrait s'associer à des étudiants de 2è cycle en santé publique ou en sciences pour réaliser un sondage. Une approche plus modeste consisterait tout simplement à distribuer un questionnaire aux lecteurs. Les journalistes et les rédacteurs peuvent explicitement inviter les lecteurs à leur faire part de leur opinion, soit en envoyant une lettre à la rédaction soit en invitant les auditeurs à appeler la station. Exercice: Répondez aux questions ci-dessus afin de mieux cerner votre public, puis écrivez des articles sur le sida qui ciblent ces segments démographiques. Faites une liste des autres moyens à votre disposition vous permettant de mieux cerner votre public.